Quando vi giunse nel 1522, l’Ariosto dovette pensare d’esser caduto in disgrazia alla corte degli Estensi. La nomina a governatore di Garfagnana, provincia del ducato di Ferrara, somigliava piuttosto a un esilio in una landa remota e selvaggia, fatta di selve impenetrabili, «terra di lupi e di briganti», come ebbe a scrivere nelle Satire. Cinque secoli dopo la Garfagnana non ha perso né la sua ruvida bellezza né le sue ricchezze, che si misurano nella vastità delle sue foreste e nei castagni secolari, nel carattere della sua gente, arguta e ospitale, nei borghi di pietra e nelle pievi smarrite sui versanti. La montagna è quella dell’Appennino tosco-emiliano, nel tratto in cui la dorsale era tagliata dai cammini medievali, che univano Lucca a Modena; ma anche quella delle Apuane, con le bianche cicatrici delle cave di marmo, gli alpeggi d’alta quota e i laghi che mandano in cielo il verde dei boschi. Un universo di paesaggi estremi, dolci e aspri, fedele ad un’antica vocazione di autenticità. Forse per questo scelse di vivere qui Giovanni Pascoli, in cerca del suo "nido" in una piega dell’Appennino toscano, tanto nascosta da essere quasi segreta.